Un art sans art Texte imprimé : Champfleury et les arts mineurs

Au XIXe siècle, dans le contexte de la prééminence des Beaux-arts sur les arts dits mineurs, Champfleury introduit et développe dans le domaine de l'histoire de l'art un champ de recherche sur les arts populaires, particulièrement à travers l'imagerie et la caricature, traversant les époques et dépassant les frontières géographiques. Cette étude critique de Bernard Vouilloux présente l'émergence des arts populaires et met en lumière le parcours intellectuel d'un homme de lettres, critique d'art, qui propose une lecture alternative de l'histoire à travers l'étude d'un art sans art. Relire Champfleury : recueillir, récoler, relier, réarticuler les propositions, les descriptions, les démonstrations, les hypothèses qu'avancent ses travaux d'érudition sur les faïences révolutionnaires, l'imagerie populaire et la caricature, redéployer le grand récit qu'ils tentent de mettre en place là où règne celui de l'histoire de l'art, qui, d'être histoire du grand art, est alors la seule histoire concevable, retrouver donc les fondements de la contre-histoire que ces écrits cherchent à promouvoir, en dégager les motifs principaux et secondaires, en faire ressortir les présupposés et les points d'aveuglement, en mettre en valeur la cohérence, mais aussi les ambiguïtés, les tensions, les contradictions ; bref, cartographier une pensée dont le moins que l'on puisse dire est qu'elle est très peu systématique, mettre au jour l'épistémologie et l'esthétique, voire l'éthique impliquées dans une entreprise pionnière qui se sera conçue, entre autres choses, comme une étude archéologique de l'art sans art.