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Séparée temporairement de son deuxième mari, Clare est de moins en moins sûre du rôle que les hommes devraient tenir dans sa vie. Alors quand elle rencontre le désinvolte Joshua, elle est prête à laisser tomber, mais une amie lui donne ce conseil : " Prends un amant ! Mieux vaut avoir un amant quand on est jeune qu'une névrose quand on est vieille. " Tendre, mélancolique et ironique, Valse-hésitation est une histoire d'amour " parfaitement maîtrisée ".

Dans un petit port en Ecosse, Myrtle, sage et réservée, s'est mariée avec Archie, un homme silencieux avec qui elle a trouvé le bonheur. Annie, séductrice et vaniteuse, s'est résignée à épouser Ken, qui se trouve soumis à ses moindres caprices. Les deux hommes, marins pêcheurs, sont souvent loin de leurs épouses, qui passent leurs journées ensemble.

Calme, intelligente et sage, Virginia Fly, institutrice, est toujours vierge à trente et un ans. Ce qui ne l'empêche pas de nourrir des pensées d'une intensité que sont loin d'imaginer ses parents, chez qui elle vit. Son prétendant Hans, un professeur plus âgé, et son correspondant américain, Charlie, sont eux aussi bien loin des fantasmes de Virginia. Quand Charlie lui annonce sa venue en Angleterre, elle n'ose espérer qu'il puisse réaliser ses rêves enflammés.

Séparée temporairement de son deuxième mari, Clare est de moins en moins sûre du rôle que les hommes devraient tenir dans sa vie. Son premier mari, Richard, était bien plus âgé qu'elle, et son mépris pour la jeunesse s'était peu à peu transformé en en une glaciale indifférence. Jonathan, quant à lui, était trop facile : trop attentionné, trop inquiet, et puis aussi un peu pédant.

Souvent, debout face à ses élèves ou allongée sur son lit, Virginia Fly a la vision merveilleuse d'une main d'homme caressant son corps, déclenchant un frisson le long de son épine dorsale. Que ferait-elle si un inconnu apparaissait à la fenêtre, pénétrait dans la pièce et la séduisait ? Car à trente et un ans, Virginia, toujours vierge, vit sagement chez ses parents, dans la banlieue de Londres. Il y a bien son ami Hans, un professeur mélomane, mais ce n'est pas lui qui assouvira ses fantasmes.