Prenant en référence la figure de Pénélope, ce livre retrace l'évolution de quatre Sud-Africaines délaissées par leurs maris. Dans des contextes différents - trahison conjugale, pauvreté ou engagement politique -, l'éloignement ou la disparition de leur époux font d'elles les proies d'une société machiste. Combatives face à l'absurdité de la ségrégation comme à la violence de leur propre communauté, ces quatre dames aux personnalités bien trempées se retrouvent dans le cadre d'une petite association qu'elles fondent avec humour.