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Pour sa troisième aventure, Jack Taylor se retrouve plongé dans une enquête qui prend ses racines dans un fait divers réel des années 1960 en Irlande. Bill Caswell, caïd local, charge Jack de remettre la main sur une femme qui a justement aidé certaines jeunes femmes à échapper aux bonnes soeurs sadiques qui dirigeaient la laverie.

Le vieil Elihu Willsson règne en maître sur la ville minière de Personville dans le Montana, depuis qu'il utilise les services de la pègre pour réprimer les grèves locales. Décidés à imposer leurs propres règles, les truands refusent de quitter la ville après avoir accompli leur besogne. Willson recrute alors un détective privé chargé de faire place nette.

Le narrateur, détective privé, est envoyé chez les Leggett qui viennent d'être cambriolés. Leur fille Gabrielle est le seul témoin et elle est donc aussi la principale suspecte. Le détective de l'agence Continental va pourtant découvrir que cette famille cache des secrets et que les morts violentes se succèdent autour d'elle.

Au duo composé de Joe Leaphorn et Jim Chee, vient s'ajouter un troisième enquêteur : Bernie Manuelito, indienne navajo. Alors qu'elle croit avoir déterminé les causes de la mort d'un homme grâce au savoir navajo, elle est sérieusement rabrouée pour s'être trompée. Blessée, Bernie va enquêter en solo en marche des règles policières, alors que de son côté Jim Chee arrive aux mêmes résultats...

Jimmy Dolan, responsable des relations publiques du maire de New-York, est limogé après une violente altercation avec le leader du syndicat des camionneurs, Frankie Keefe, un homme instrumentalisé par la mafia. Les futures élections du prochain patron du syndicat plonge J. Dolan dans une nasse d'intérêts contradictoires mettant en danger sa vie et celle de sa fiancée...