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La « Bibliothèque de la Pléiade » tient une place tout à fait singulière dans le panorama français de l'édition. « Musée imaginaire », au sens où l'entendait André Malraux, elle est un lieu de métamorphose des grandes oeuvres du présent et du passé et elle contribue à transformer l'oeuvre moderne en « classique ». Elle a acquis le statut d'une véritable institution littéraire et remplit souvent une fonction patrimoniale pour ses lecteurs. Aucune recherche spécifique ne lui avait pourtant jusqu'ici été consacrée. Comment cette collection ?

Les historiens considèrent les revues littéraires et artistiques comme un fait éditorial total et recommandent de les aborder avec la plus grande prudence interprétative, en prêtant une attention particulière à leur vie interne, à leurs formes et rythmes propres et à leurs positions dans le mouvement de la création et de la diffusion des styles, du savoir et des opinions. A leur égard, il convient de se méfier des catégorisations et des approches exclusivement quantitatives ; il faut se laisser guider par l'objet, adapter la méthode à son inventivité et à sa plasticité.