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Un spectre hante l'histoire de la littérature : des femmes écrivent, et sont (parfois) lues. L'histoire, s'écrivant de mémoire d'hommes, délaisse, néglige et relègue dans l'oubli les productions des femmes. Toujours ramenés au témoignage, si possible doloriste, et critiqués parce que "victimaires", les textes féministes ont pourtant une histoire et, disons-le, du style.

Cet essai entend jeter un regard contemporain sur un phénomène de plus en plus profus et sauvage : les prix littéraires. A priori, l'idée même de ces prix offusque la raison. Elle rappelle les mauvais souvenirs normatifs de sélection à l'école ; elle établit une compétition de tous contre tous ; elle financiarise et hiérarchise ce qui devrait être la liberté criarde de créer en sautant hors du rang.

A pour objectif de parcourir l'histoire littéraire du genre, d'en recenser les différents types et d'en analyser les principales techniques.

Vladimir Nabokov, le poker, Jane Austen, la princesse Diana, Donald Trump, le porno, John Travolta, Philip Roth, Maradona, l'hérédité, Saul Bellow, le tennis, John Updike, Orange mécanique, Don DeLillo, Ben Laden, Las Vegas. Quel est le point commun entre tous ces sujets ? Martin Amis s'en empare brillamment ici pour les célébrer, ou les railler. De tous les grands écrivains d'aujourd'hui, rares sont ceux qui possèdent son talent pour la non-fiction : ses essais, critiques littéraires et articles de journaux sont acclamés.

Cette quatrième édition, remise à jour et augmentée, présente 150 textes d'écrivains, critiques et théoriciens de la littérature, références majeures de l'analyse et l'argumentation littéraires. Ils abordent les problèmes de la création, de la réception et de la structure du texte. Introduction, explications, résumé, lexique, notions clés et notes mettent à la portée du lecteur les extraits les plus pertinents que tout bon étudiant doit connaître et pouvoir citer.

"Théodore Duret analyse avec précision l'évolution artistique de Vincent Van Gogh, mettant en lumière ses innovations, ses techniques, ainsi que ses dessins et son oeuvre littéraire. Au-delà de la dimension biographique, le texte se distingue par la perspicacité d'un critique d'art qui peut être considéré comme le plus éminent de son époque. De nombreux aspects de ce texte, écrit juste quelques décennies après le décès de l'artiste, se révèlent avec le recul comme prophétiques. Une biographie de référence sur Vincent Van Gogh.

La théorie littéraire a été désertée. Trop formelle, trop abstraite, elle semblait réduire les textes à de vains jeux stylistiques et à des objets d'études académiques. Pourtant, le paysage médiatique est saturé de commentaires critiques, de prix littéraires, de jurys lycéens, de podcasts consacrés à la lecture, etc. L'œuvre de fiction est un marché rentable et la critique fait partie de cette économie. À cet égard, renouer avec la théorie littéraire est un acte de résistance. Ce livre propose de défaire le jugement condescendant et paresseux qui l'a fait mourir.