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Au plus profond de l'espace interstellaire, loin des volumes ordinairement fréquentés par la Culture, vient de surgir une Excession, objet extraordinaire qui semble défier toutes les lois connues de la physique, déborder la raison, et provenir d'un univers supérieur, transcendant. La Culture, cette société galactique, décentralisée, hédoniste, altruiste, cynique, anarchiste, prodigieusement riche et efficace - composée d'humains et autres intelligences biologiques, mais aussi et peut-être surtout d'Intelligences Artificielles - ne peut ignorer ce défi.

Si pendant longtemps les hommes ont ignoré, voire nié, le phénomène d'extinction des espèces, celui-ci est aujourd'hui au coeur du débat écologique et suscite de nombreuses idées reçues : "La sélection naturelle conduit à l'extinction des espèces", "Les dinosaures se sont éteints brutalement", "Le changement climatique est un facteur majeur de l'extinction des espèces", "Le dodo a été exterminé par l'homme", "Il est possible de faire revivre des espèces disparues", "L'espèce humaine pourrait, elle aussi, dispa

Que l'on soit plongeur, aquariophile, pêcheur ou simple amoureux des choses de la nature, le monde des poissons est source intarissable d'émerveillement. Mais sommes-nous sssrs de bien le connaître ? Sait-on, par exemple, que le mâle du célèbre poisson-clown, dominé par sa compagne, ambitionne de la remplacer et de devenir à son tour une femelle ? Que la baudroie est une spécialiste de la pêche à la ligne ? Ou que certains poissons des grands fonds clignotent en rouge et en bleu pour trouver l'âme soeur ?

Le constat est désormais irrécusable : la biodiversité est gravement menacée, des milliers d'espèces animales sont en voie de disparition ou risquent l'extinction à court terme, la pluralité des mondes vivants s'amenuise. Dans un tel contexte, la question du statut des animaux au sein de nos sociétés est devenue centrale. Elle s'est lentement imposée à l'opinion publique et aux sphères intellectuelles et politiques grâce à des campagnes de sensibilisation menées régulièrement, depuis des dizaines d'années, par les associations de protection des animaux.

Des drones aux robots tueurs, les machines vont-elles, à terme, remplacer les humains sur le champ de bataille ? Derrière cette interrogation qui pourrait sembler purement militaire se cache une question qui concerne notre société dans son ensemble. Quelle place réserver aux machines douées d'intelligence artificielle dans des domaines jusqu'alors réservés à notre espèce ? Sur quels critères juger du bien-fondé de leur présence ? Et jusqu'où l'accepter ? Entre droit, éthique et philosophie, un cas emblématique des enjeux liés au développement fulgurant des technologies.

Comment conjurer l'effondrement d'un monde arrivé à ses limites ? Que ferons-nous du " jour d'après " la crise du Covid-19, sachant que le dérèglement climatique et la chute de la biodiversité sont toujours à l'oeuvre et qu'ils restent la principale menace pour l'espèce humaine ? Comment conjurer l'effondrement d'un monde arrivé à ses limites ?

A partir de la notion d'évolution des espèces et des individus, cette présentation de la compréhension du vivant, et de la recherche dans ce domaine, pose plus largement la question de la place des sciences, et du lien aux autres champs du savoir, dans la compréhension du phénomène humain.

Homo sapiens est décidément une drôle d'espèce. On le pensait apparu quelque part en Afrique de l'Est il y a 200 000 ans, et voilà qu'on détecte sa présence bien plus tôt, et sur tout le continent. On le croyait sorti de son berceau il y a 80 000 ans, jusqu'à ce qu'on découvre, en Chine, des fossiles beaucoup plus anciens. Pire, ou mieux, comme on voudra : la génétique a montré qu'il y a peu, nous partagions cette planète avec d'autres espèces humaines désormais disparues et avec lesquelles nous nous sommes métissés !