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Evocations de figures historiques, d'écrivains ou d'artistes qui sont allés à la recherche de l'inconnu, à la conquête de l'étrange, de l'étranger et finalement d'eux-mêmes : d'Alexandre le Grand à Malraux en passant par Lawrence d'Arabie, Pessoa ou Borges.

En 1519, la flotte d'Hernan Cortés accoste au large du Yucatan, les conquistadores découvrent des cités bien organisées. Mais, attirés par la richesse d'un grand empire au coeur du Mexique, Cortés quitte les lieux. Plus tard, d'autres conquérants, en s'enfonçant dans la junge d'Amérique centrale, tombent sur un spectacle surprenant, les vestiges d'une civilisation vieille de plus de 3.000 ans.

Le destin de Guillaume le Conquérant qui, duc de Normandie, devint roi d'Angleterre.

Grandir avec une mère célibataire à San Benito, Texas, ville natale de la star de la musique texmex Freddy Fender, n'aura pas été une simple affaire pour le chanteur de blues Charley Crockett. Traversant le pays en auto-stop, Charley découvre la vie de la rue dès son jeune âge, le plaçant dans les traces de son ancêtre, le héro folklorique américain Davy Crockett soldat, trappeur et homme politique américain symbole du pionnier conquérant capable de venir àbout des bêtes sauvages et des Amérindiens.

Il n'y a guère d'imaginaire plus viril que celui des Vikings : barbares à la barbe hirsute, édifiants conquérants, grands explorateurs naviguant sur les mers scandinaves, chacun occupait une place bien définie. Mais quelle était celle des femmes ? Que sait-on vraiment d'elles ? A la croisée des sources historiques, archéologiques et des sagas islandaises, cet ouvrage propose une relecture de la civilisation viking selon un prisme féminin.

Isabelle de France, née en 1295, figure emblématique de la saga des Rois maudits, affublée du surnom folklorique de " Louve de France ", est devenue peu après sa mort l'image même de la méchante reine : rebelle, hypocrite, tyrannique et sanguinaire. Ces qualificatifs relèvent évidemment de la légende noire, que le présent ouvrage cherche à dissiper.

Catherine II (1729-1796), issue d'une maison princière allemande appauvrie, devint, après le décès de son mari Pierre III, impératrice d'une des premières puissances mondiales. Autocrate - et fière de l'être -, d'une volonté, d'une opiniâtreté et d'un courage indéfectibles, elle chercha dès son accession au trône en 1762 à rapprocher la Russie du monde occidental, marchant sur les brisées de son glorieux prédécesseur Pierre le Grand. A l'intérieur, son pragmatisme éclairé se heurta à une haute société qui n'était pas prête à abandonner ses prérogatives.