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Pour enrayer l'épidémie de scorbut qui sévit dans les troupes unionistes, Chesterfield et Blutch sont chargés de surveiller l'approvisionnement en produits frais. Mais entre le sabotage des lignes ferroviaires et le refus des paysans de céder leurs fruits et légumes, la tâche s'annonce ardue.

Les aventures de Cornélius Chesterfield, sergent zélé et discipliné de l'armée du nord des Etats-Unis, et de Blutch, malin râleur et désabusé qui ne pense qu'à déserter pendant la guerre de Sécession, illustrent avec humour les absurdités de la guerre et du militarisme obtus.

Lorsque le général Grant demande de l'aide au général Alexander, ce dernier décide de lui envoyer Blutch et Chesterfield. Le 22ème régiment de cavalerie doit en effet se recomposer suite à un assaut du capitaine Stark et le général n'aime pas les soldats inactifs. Lorsqu'ils arrivent sur place, les deux soldats de l'Union découvrent un siège qui s'enlise et deux unités pour prendre la ville de Petersburg idéalement défendue par les forces confédérées.

En secourant un esclave noir en fuite poursuivi par des Confédérés, le caporal Blutch et le sergent Chesterfield ne se doutent pas qu'ils vont ramener à leur base un bien étrange personnage. Blessé, celui-ci refuse d'être examiné par un médecin et se révèle être un espion blanc chargé par McClellan d'infiltrer les troupes ennemies afin de rapporter des renseignements sur une attaque imminente. Une fois l'assaut-surprise déjoué, le nouveau venu (dont le nom est Franklin Thompson) sera affecté au service médical où il assistera le médecin et sauvera de nombreux soldats.