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Un vieux journaliste turc regarde son passé et se confie dans un récit qui, entre douleur et joie, laisse échapper une révolte contre l'autorité. Il raconte la mort de sa mère, la violence de son père, l'enfermement au lycée, mais aussi l'amitié, les farces d'adolescents, l'amour et la sexualité.

Qui est Kirio ? Un fou, un saint, un marginal ? On trouve trace de son existence d'abord dans le Sud de la France ; elle finit par se perdre dans la zone piétonne de Hanau, en Allemagne, près de la statue des frères Grimm. Kirio aime marcher sur les mains et, d'une manière générale, il se plaît à renverser la perspective. Il est joueur de flûte et parle avec les pierres et les chauve-souris aussi naturellement qu'avec les hommes. Il prend tout pour de l'argent comptant, sauf l'argent comptant lui-même.

Mauricio, dentiste idéaliste, revient à Barcelone après des années d'absence. Une rencontre l'amène à participer à la campagne électorale du Parti socialiste et à nouer une relation amoureuse avec deux femmes : Clotilde, féministe, radicale, qui veut réussir dans le monde des affaires et des tribunaux, et Porritos, militante dans un quartier ouvrier. Entre les deux, le coeur de Mauricio balance.

Lorsque sa femme le quitte, emportant loin de lui leur jeune fils, Tadek voit sa vie se lézarder, et la solitude le rattraper. Son frère et ses soeurs sont depuis longtemps partis d'Israël, et sa mère semble indifférente à son désarroi. Il n'a plus pour compagnie qu'un fatras de souvenirs, de cauchemars - et un fantôme, celui de son père, qu'il n'a pas revu depuis vingt ans. Sur un coup de tête, Tadek décide alors de quitter Jérusalem pour retrouver ce dernier, qui croupit dans un hospice de Varsovie.

Anastassia Lizavetta, une belle Montévidéenne de 32 ans, assassine son mari et part pour une errance de douze heures dans les rues de sa ville. Cette journée est racontée par son cousin, un psychanalyste, qui reconstruit la réalité de la jeune femme et la perception qu'elle a de sa vie : ennui, médiocrité, perte des illusions.

Ximen Nao, propriétaire foncier dynamique et bon, est fusillé le premier janvier 1950, peu après le triomphe de Mao Zedong. Selon la loi du karma, il est condamné, pour expier ses fautes, à être réincarné en animal. Tour à tour âne, boeuf, chien, cochon et singe, il sera un témoin et acteur décalé, comique et déguisé, de l'époque maoïste durant cinquante ans.

L'auteur partage ses souvenirs d'enfance, entre la terre de ses grands-parents à Azinhaga et Lisbonne où il a grandi.

Entre 1932 et 1944, la jeune Taki quitta sa campagne pour travailler à Tokyo, dans la famille Hirai. Aujourd'hui, auprès de son neveu, devenue vieille, elle se remémore son quotidien, l'amour entre les époux Hirai, l'attaque de Pearl Harbor, le départ des hommes à la guerre et son retour à la campagne.

Montréal, hiver 1914. Recueillis par les revêches bonnes soeurs d'un hôpital-orphelinat, Rose et Pierrot sont deux enfants pas comme les autres. Lui se révèle un pianiste prodige ; elle sait comme personne illuminer le visage des enfants tristes par ses pantomimes. Ils tombent bientôt amoureux, rêvant ensemble d'un avenir joyeux et insouciant sous les feux de la rampe.