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Dans une ville du New Hampshire, deux hommes se font face. Dixon, ancien prisonnier, et Elias, le professeur. Le premier rêve d'une ferme dans l'Alberta. Le second d'ascension valorisante dans l'establishment universitaire. Quand Dixon, blessé et chargé de milliers de dollars, surprend Elias avec la fille mineure de ses voisins, il lui est facile de le convaincre de le cacher dans sa cave.

Après un village grec dans La mandoline du capitaine Corelli et un turc dans Des oiseaux sans ailes, L. de Bernières s'inspire du village anglais de son enfance, dans le Surrey, et raconte des tranches de vie de personnages excentriques.

Echouer à prévenir l'assassinat d'un prince n'est pas un fait d'armes dont peuvent s'enorgueillir le capitaine Wyndham et le sergent Banerjee, de la police de Calcutta. Piqués au vif par cet échec, l'inspecteur et son adjoint décident de suivre la piste des mystérieuses missives reçues par le prince jusqu'à Sambalpur, petit royaume de l'Orissa, célèbre pour ses mines de diamants. Le vieux maharajah, entouré de ses femmes, et de dizaines de concubines et enfants, paraît très affecté par la mort de son fils aîné, et prêt à accepter leur aide.

Un imposteur. Voilà ce qu'est devenu, à son corps défendant, le narrateur de ce roman. Oubliés le père fantasque, tendre et dépensier, la mère austère et impénétrable. Fini le couple parental dysfonctionnel, les disputes, les fins de mois difficiles, les vacances annulées. A présent c'est dans un milieu totalement différent qu'il évolue, sous une autre identité et sous la houlette du providentiel oncle Gianni, ténor du barreau, qui aimerait bien que son protégé tire une croix sur son passé et épouse complètement son mode de vie flamboyant.

Pour Leo Pontecorvo, brillant professeur de médecine et père de famille respecté issu de la bourgeoisie juive romaine, les excès et les incartades ne font pas parties du programme. Mais un soir, il apprend, par le journal télévisé, qu'une gamine de douze ans, petite amie de l'un de ses fils, l'accuse d'avoir tenté de la séduire. Un gouffre s'ouvre sous ses pieds. Rien dans sa vie ne l'a préparé à affronter une situation aussi humiliante. Rien ne l'a préparé à se battre en général.

La gardienne des biens de la puissante famille Alfallipe, Maria Rosalia Inzerillo dite l'Amandière, meurt le 23 septembre 1963. Les habitants de Roccabolomba en Sicile ne sont pas d'accord sur la nature de cette femme au très mauvais caractère. Chacun raconte un secret sur cette humble paysanne la faisant tour à tour manipulatrice, gouvernante fidèle et dévouée, relais de la mafia locale...

Jeff, trentenaire, vit une existence sans histoire à Dallas entre son travail de chauffeur de taxi et des week-ends entre amis. Lorsqu'il est mis en garde à vue pour l'enlèvement d'une fillette, il est certain que le malentendu va se dissiper. Mais les policiers s'acharnent à bâcler l'enquête, son avocat reste passif et ses empreintes digitales se retrouvent au mauvais endroit. L'enfer commence.

En 1969, au nord de Saigon, le sergent Fremantle est à la tête d'un régiment américain. Lorsque Billy Drake, jeune recrue, commet une erreur qui aurait pu lui être fatale lors de son premier tour de garde, le sergent lui sauve la mise. Quelque temps après, dans un rizière, des paysans vietnamiens sont massacrés, par erreur. L'affaire est rapidement détournée en faveur des Américains, les paysans étant désignés comme de dangereux Vietcongs.