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"Ce livre comporte treize nouvelles. Ce nombre est le fruit du hasard ou de la fatalité - ici les deux mots sont strictement synonymes - et n'a rien de magique. Si de tous ces écrits je ne devais en conserver qu'un seul, je crois que je conserverais Le congrès, qui est à la fois le plus autobiographique (celui qui fait le plus appel aux souvenirs) et le plus fantastique. J'ai voulu rester fidèle, dans ces exercices d'aveugle, à l'exemple de Wells, en conjuguant avec un style simple, parfois presque oral, un argument impossible.

Des dieux sanglants et féroces surgis d'un passé lointain, l'impossible métamorphose d'un homme en bestiole aquatique, le public survolté d'un concert qui dévore le chef d'orchestre et les musiciens... Des nouvelles où la vérité se craquelle et tend vers le fantastique.

Critique d'art imaginaire, Bustos Domecq présente une galerie d'écrivains, de sculpteurs, d'architectes, de gastronomes, et de peintres. En fait, ces artistes n'existent pas encore mais, étant donné les tendances de l'époque, ils risquent fort d'exister un jour. Ces vingt chroniques sont remplies de sources érudites loufoques, établies avec l'apparence du plus grand sérieux.

Isidro Parodi est un ex-coiffeur qui moisit depuis vingt ans dans une prison de Buenos Aires. Sa solitude et son enfermement, qui ont bizarrement renforcé sa clairvoyance, lui permettent d'élucider les affaires les plus ténébreuses. Six visiteurs viennent l'un après l'autre lui exposer, dans des récits sans queue ni tête, le mystère qui les tracasse et, chaque fois, Parodi formule un éblouissant diagnostic et indique la juste solution.