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Cet essai plonge au coeur de l'intimité, que chacun expose de plus en plus au moyen de la photographie, de la vidéo ou de l'écriture, la société contemporaine semblant animée de ce que l'auteur nomme le désir d'"extimité" et dont les nouvelles technologies ont rendu l'expression aisée.

Qu'est-ce que le secret ? Quelle place faut-il lui donner ? Cacher ou ne rien laisser dans l'ombre ? Qu'en est-il du rôle du secret intime ? Agit-il comme un poison ou bien est-il le rempart ultime d'une, intimité, d'une forme de retenue et de discrétion ? A partir de récits de patients où le secret joue un rôle, Laurent Schmitt montre comment des activités psychiques secrètes protègent notre vie, nous permettent de rester debout et de ne pas sombrer dans la dépression. Certains secrets jouent un rôle exceptionnel dans un destin et une trajectoire de vie.

Réflexion sur la mise en scène des vies privées du personnel politique et sur ses conséquences sur le fonctionnement de la démocratie. S'interrogeant sur les rapports entre intimité et vie publique, M. Foessel montre que la quête de célébrité traduit une dévalorisation de la sphère privée par les politiques eux-mêmes, un déni de la République et une occultation du social.