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Les grands écrivains détestent qu'on inscrive leur inspiration et leur oeuvre dans le prolongement d'une doctrine ou dans le cadre d'une école. Pourtant la littérature française ne peut se comprendre que par la connaissance des modèles qui lui ont permis d'exister et de se renouveler entre continuité et évolution.

Une cinquantaine de portraits d'écrivains français, du XIXe siècle à nos jours, figurent dans cet ouvrage et dessinent une certaine idée de la littérature, celle de l'insoumission notamment, que l'auteur, qui a été critique littéraire aux Lettres françaises et aux Nouvelles littéraires, défend depuis toujours.

"Les Muses incognues" (1604) inaugurent le phénomène éditorial des recueils collectifs de poésie satyrique (à la fois satirique et revendiquant la perspective du satyre), qui connut un immense succès durant les deux premières décennies du XVIIe siècle. Cette production réinvente le rapport de la poésie lyrique à la culture poétique.

En l'honneur de Denis Hüe, professeur émérite de l'université Rennes 2, sont réunis 35 articles portant sur l'encyclopédisme à travers les siècles, la Vierge et ses représentations au Moyen Age et à la Renaissance, le théâtre et les manifestations dramatiques aux XVe et XVIe siècles, le récit médiéval, la réception du Moyen Age sur la longue durée.

Textes consacrés à des oeuvres littéraires publiées au cours des dix dernières années : certaines font l'objet d'une charge, d'autres d'un hommage. En prélude, l'auteur, professeur à l'Université de Grenoble III et rédacteur en chef de la revue Hesperis, fait le portrait d'une figure qui incarne à ses yeux la confusion des valeurs : Philippe Sollers.

La collection est l’une des grandes passions du xixe siècle. Elle prend les formes les plus diverses : accumulations sérielles souvent qualifiées de manies (des porcelaines aux timbres-poste) ; collections de livres, d’autographes, d’estampes, à visée plus érudite ; collections sélectives d’objets d’art ; compositions décoratives fondées sur le seul goût personnel.

La satire, peut-être plus que d’autres formes littéraires, profite considérablement de la renaissance de la culture et des lettres gréco-latines qui marque le seizième siècle. Lucilius, Perse, Horace, Juvénal et Lucien de Samosate deviennent les principaux modèles à suivre des humanistes. La satire est sans aucun doute la forme d’expression par excellence du syncrétisme de la Renaissance, lequel combine érudition humaniste et verve populaire, ambitions morales et comique parfois grossier, objectifs pédagogiques et divertissement, ou encore douceur horatienne et indignation juvénalesque.