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Propose, pour un certain nombre de grands concepts de la pensée européenne, un équivalent chinois. L'objectif poursuivi par le philosophe et sinologue n'est pas de comparer mais de proposer d'autres ressources par un déplacement théorique de la pensée. Les différences constatées entre les deux cultures provoquent un dérangement, réaction utile au véritable dialogue.

Grandir, vieillir; comme aussi les Révolutions se renversant, sans crier gare, en privilèges; ou bien encore le réchauffement de la planète: autant de modifications qui ne cessent de se produire ouvertement devant nous, mais si continûment et de façon globale, de sorte qu'on ne les perçoit pas. Mais on en constate soudain le résultat - qui nous revient en plein visage. Or, si cette transformation continue nous échappe, c'est sans doute que l'outil de la philosophie grecque, pensant en ternies de formes déterminées, échouait à capter cet indéterminable de la transition.

Confucianisme, taoïsme, légisme, moïsme... Cent écoles de pensée ont fait de la période des Royaumes combattants, qui s'étend du Ve au IIIe siècle avant notre ère, peut-être l'époque la plus brillante de toute l'histoire de la philosophie chinoise. C'est de ce glorieux âge de foisonnement intellectuel que sont tirés les cinquante contes qui composent cet ouvrage. La Chine nous confie ainsi, par la grâce de ses plus éminents penseurs, quelques-unes des grandes leçons de vie qui remontent à son Antiquité féconde.