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Dans l'Angleterre d'après-guerre, Katherine Lind prend conscience des difficultés qu'elle rencontre dans sa relation aux autres et à elle-même.

La vieille Chéchette, personnage hideux à demi sauvage, vit en marge de la société pour laquelle elle est un objet de moquerie ou de pitié. Au cours d'un incendie, elle révèle sa grâce et son humanité dans un geste de sacrifice ultime dédié aux seules personnes qui l'avaient traitée avec amour.

La vie quotidienne d'immigrants bengalis venus à New Delhi après la partition de l'Inde et du Pakistan en 1947. Chhobi, l'aînée, veille sur sa jeune soeur Sonali. Leur père est mort et leur mère se bat tant qu'elle peut contre les difficultés et la solitude. Dida, la grand-mère, est l'âme de la maison tandis que Dadu, le grand-père, vit dans la nostalgie de ses terres perdues. Premier roman.

Quand Irene Sandles, une jeune bibliothécaire dont le mari aviateur est mort sur le front, quitte Wellington en 1952 avec sa petite fille, Jessie, pour aller travailler dans les champs de tabac, elle espère un nouveau départ. Elle, que les questions matérielles avaient contrainte de retourner chez ses parents à la fin de la guerre, compte bien désormais mener sa vie librement. Mais, alors que l'homme dont elle vient de tomber amoureuse meurt accidentellement, le choix de la raison s'impose.