Sous forme de tablettes cunéiformes, en passant par les épîtres de St. Paul, jusqu'aux e-mails d'aujourd'hui, les hommes envoient des messages aux amis, aux collègues, aux concurrents, produisant ainsi le discours épistolaire qui traverse les siècles. Les études réunies ici recouvrent une période de plus de trois cents ans, de la fin du dix-septième siècle à nos jours. Ces lettres concernent des questions de littérature, de science, de politique, de moeurs, d'affaires, ainsi que des questions plus personnelles et mondaines.