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Composé en 1864, le premier opéra de Saint-Saëns " Le Timbre d'argent " n'a rien à envier aux plus célèbres ouvrages du XIXe siècle français. Il met en scène le cauchemar d'un homme dont les hallucinations anticipent de vingt ans les apparitions fantastiques des Contes d'Hoffmann d'Offenbach. Un diable manipulateur donne au héros une clochette d'argent qu'il doit faire retentir pour obtenir de l'or afin de conquérir l'amour de la belle Circé. En contrepartie, une victime prétendument prise au hasard devra mourir.

Au merveilleux mythologique de la scène lyrique baroque, le romantisme substitue le merveilleux féerique. Le conte de fées est omniprésent sur la scène française, qu'il s agisse de théâtre parlé, de ballet ou d'opéra. Il n'est pas fortuit que Cendrillon ou Barbe Bleue séduisent tant de musiciens du XIXème siècle... Initié par le Palazzetto Bru Zane, ce projet est construit comme « un conte » universel inspiré de Cendrillon, La Belle au bois dormant, Barbe-bleue, Le Petit Poucet... mis en musique par les compositeurs français de l'époque romantique.