L'action se déroule au début du XIXe siècle à Los Angeles et dans les villages environnants. Au retour d'Espagne où il faisait des études, don Diego de la Vega, fils du respectable notable don Alejandro de la Vega, décide de se faire justicier afin de prendre la défense des citoyens, face à la tyrannie exercée par la garnison aux ordres du commandant Monastorio. Afin de parfaire son camouflage aux yeux de ses ennemis, le jeune héros cherche à dissimuler son habileté à l'escrime et se fait passer pour un érudit n'appréciant absolument pas les combats ni la politique.