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Ces derniers temps, Léon Brumaire paraît éprouver quelques difficultés dans l'élection tout à la fois d'une femme unique et d'un domicile fixe.

Ce roman d'apprentissage relate la fascination croissante d'un jeune garçon pour le corps féminin. Prix Wepler-Fondation La Poste 2011.

Le narrateur se rend à Clermont-Ferrand au chevet de sa grand-mère dont les médecins ont pronostiqué la mort imminente. Il s'installe provisoirement chez ses parents dans la chambre où il a vécu jusqu'à l'âge de vingt ans. Il se souvient alors de l'écriture de sa première oeuvre de fiction, sa découverte du plaisir et son premier chagrin d'amour.

Nous sommes au mitan du XIXe siècle. L'homme est encore jeune. Il vit à la campagne avec sa mère et sa nièce. Il vient de rentrer d'Orient. Au cours des quelques années qui suivent, il renoue puis rompt avec Louise. Il perd deux dents, ses cheveux, prend de l'embonpoint et contracte au bordel une infection vénérienne. Il fait une crise d'épilepsie dans une chambre d'hôtel. Il manque de se faire tuer lors du coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte. Il loue un appartement à Paris. Il se rend au bal Mabille, fréquente le salon de madame Sabatier.

Le narrateur met tout en oeuvre pour séduire Clara Stern. Son désir se transforme bientôt en un amour éperdu. Mais cet amour n'est pas partagé.