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Ferrare, 1943. Felloni, alors qu'il se rend à bicyclette sur son lieu de travail, est pris dans une embuscade fasciste. Il se retrouve couché dans la neige parmi d'autres agonisants, et les souvenirs l'assaillent, son esprit divague, coincé sur cette fragile passerelle entre la vie et la mort. Texte sur le chaos de la guerre et l'absurdité de la mort.

Apercevant des flammes derrière une dune qu'elle longe au gré de ses pérégrinations, la narratrice s'arrête. A la lisière de l'incendie, recroquevillé sous une couverture, un homme prostré contemple le sinistre. Intriguée, la femme engage la conversation. Au fil de l'histoire que dévide ce compagnon de hasard, ses propres fantômes ressurgissent, effaçant les frontières entre vivants et ombres.

Avant que le vieil homme ne se jette sur la voie en lui adressant son dernier sourire, la narratrice partait rejoindre l'homme qu'elle aime à l'hôtel des Embruns. Tout a basculé aussi pour elle. Au lieu de se rendre à la gare, cette femme s'enfonce dans les rues de Paris pour une longue errance nocturne...

La silhouette libre et rebelle de Marion du Faouët, Robin des bois bretonne qui, dans les premières années du XVIIIe siècle, prenait aux riches pour redistribuer aux pauvres, n'a cessé d'accompagner Michèle Lesbre, traversant comme un feu follet certains de ses précédents livres (notamment Le Canapé rouge, voir citation infra).

Dans les cartons de livres que lui a légués Léo, un vieil ami avec qui elle partageait la passion du théâtre, la narratrice découvre un exemplaire de La Chartreuse de Parme. Les premières pages la ramènent à l'été de ses quatorze ans, quand un homme de l'âge de son père lui lisait le roman à haute voix sur une plage. A la fin de la saison, il lui avait murmuré : "Quand vous serez plus grande, vous irez à Parme, il faut lire ce roman de Stendhal à Parme." Des années plus tard, elle décide d'obéir à cette affectueuse injonction.