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Depuis Marco Polo évoquant le lointain Cipango, le Japon fascine les Occidentaux. Et il intrigue aussi ses voisins Chinois. L'argumentaire sur la singularité des Japonais, vus comme impénétrables, spéciaux sinon bizarres, nourrit depuis des siècles une avalanche d'idées reçues que le passage dans la modernité technique apparemment contradictoire avec une tradition réinventée n'a fait que renforcer.

La géographie sert à faire la guerre comme l'avait proclamé un célèbre livre d'Yves Lacoste en 1976, certes, mais aussi à faire la paix, sous quatre conditions nous rappelle avec force Philippe Pelletier. Décrire les situations où des géographes contribuent à l'entente entre sociétés politiques rivales malgré les différends. Déconstruire les véritables enjeux économiques, écologiques, politiques et socioculturels sans verser dans ce déclinisme qui constitue des armes géopolitiques corollaires aux rapports de force.

L archipel des Gotô appartient aux îles éloignées du Japon& tout un programme en soi ! Situé à l extrémité occidentale du pays, il fut le haut lieu du martyrologue des chrétiens japonais au XVIIe siècle, et également l un des principaux points de départ pour la chasse à la baleine, avant de subir le choc de l exode rural et de la désertification. Les Gotô incarnent la dualité de cette Japonésie chère à l auteur, entre ouverture et fermeture, avant-poste et arrière-garde, particularisme et universalité.

L'auteure dresse le portrait de cinq femmes chinoises d'aujourd'hui. A travers leur histoire, elle évoque l'évolution de la société chinoise, la place des femmes dans la société, les rapports familiaux, l'homosexualité, etc.