Fonds Montbret

Les Coquebert de Montbret ? Une filiation bibliophilique. Le Fonds Montbret, c’est la collection du père Charles-Étienne, encore enrichie par son fils Eugène, et finalement léguée en héritage en 1847 à la bibliothèque de Rouen. Quand deux haut-fonctionnaires se piquent de livres…  

En désignant Rouen pour le repos éternel de sa prolifique collection, Eugène Coquebert de Montbret n’a pas choisi au hasard. Il voulait que ses livres profitent du prestigieux voisinage de la collection Leber. L’histoire de ce fonds est celle d’une transmission entre un père et son fils, tous deux haut-fonctionnaires d’État. Charles-Étienne (1755-1831) s’est illustré successivement en tant que diplomate, rédacteur du "Journal des mines", directeur de la statistique au Ministère de l’intérieur, puis secrétaire général du commerce. Son fils Eugène (1785-1847) marcha dans ses traces et poursuivit son œuvre. Employé au Ministère de l’intérieur, de l’agriculture et des affaires étrangères, il creusa encore le sillon « humaniste » amorcé par son père dans sa bibliothèque. Géographie, histoire, voyages, langues et dialectes : une mine colossale pour les sciences humaines. 50 000 volumes, 30 000 brochures, 1 000 manuscrits "se bousculent"… Quand Montbret s’annonce, mieux vaut faire de la place dans les étagères !