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Remède qui « se prend par la bouche, ou qui s'applique par dehors pour la guérison », le médicament occupe une place essentielle dans les soins du corps et de l’esprit avant la biomédecine. Alternativement soutien face aux difficultés quotidiennes et source d’espoir en cas de malaise inquiétant, entre le XIe et la fin du XVIIIe siècle, il est produit et consommé dans des espaces privés et publics, réinvesti sans cesse par des malades comme des soignants.

A travers l'étude des littératures médiévales, des contes, des légendes et des mythologies, l'auteur a relevé les images, les situations et les usages gravitant autour de ces êtres surnaturels. Il met en avant des croyances païennes disparues ou occultées par l'Eglise qui se sont maintenues dans certaines campagnes jusqu'au début de l'ère industrielle.

Réunissant les réflexions de plusieurs historiens, historiens de l'art et littéraires, ce livre collectif interroge la pertinence opératoire de la notion de propagande à l'époque moderne quand l'opinion publique ne constitue pas encore un acteur politique avec lequel les gouvernants composent même s'il est de plus en plus présent dans leur horizon d'adresse.