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A partir d'une étude des structures agraires des sociétés antiques, le fondateur de la sociologie allemande entreprend une véritable histoire économique et sociale de l'Antiquité incluant la Mésopotamie, l'Egypte, Israël, la Grèce préclassique et classique, la période hellénistique, Rome des commencements jusqu'à la pleine expansion de l'Empire.

On connaît Darwin comme fondateur de la théorie de l'évolution. Ce que l'on sait moins, c'est que la grande passion de sa vie a été l'étude des orchidées dont il possédait une extraordinaire collection. Il s'est particulièrement intéressé à leur fécondation par des insectes. Sans les guêpes, y aurait-il encore des orchidées ? Ces dernières ont développé des "stratagèmes" pour attirer les guêpes mâles et les séduire. Les guêpes ne se contentent pas de transporter du pollen, elles font littéralement "jouir" les orchidées.

Une double injonction est aujourd'hui faite aux villes et aux individus : les premières doivent devenir métropoles et les seconds mobiles. Ainsi, au programme de métropolisation du monde, répond une mobilité par lui souhaitée. Une mobilité de cadre métropolitain avec ses oripeaux (téléphones, ordinateurs, etc.) se déplaçant de cité état en cité état en avion ou train à grande vitesse. Les agents de la fabrique de la ville raccrochent alors le train, architectes en têtes, de peur de rater ce tournant comme ils ratèrent celui du développement pavillonnaire.

L'impact de la société sur un acte aussi individuel que le suicide est peut-être l'énigme majeure à laquelle les sociologues ont été confrontés. Pourquoi les hommes se tuent-ils plus que les femmes ? Pourquoi le dimanche moins que le lundi ? Et le printemps plus que l'hiver ? En temps de paix plus qu'en temps de guerre ? Et à quoi imputer l'augmentation inquiétante du suicide chez les jeunes et sa baisse chez leurs aînés ? Pourquoi le suicide diminue-t-il régulièrement en France et dans d'autres pays depuis 1985 ?