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Souvent teintées d'humour et porteuses d'une morale, les Fables furent publiées en 12 livres entre 1668 et 1694. Elles puisent essentiellement leur source chez d'autres fabulistes ou dans des récits populaires. Les fables sont ici analysées et regroupées selon quatre catégories : les grands personnages du fabuliste, la ruse, les sentiments humains et l'approche lyrique de la vie, la mort, etc.

Le texte intégral, conforme à l'édition de 1850, est accompagné d'une introduction présentant l'auteur, les oeuvres (schéma narratif, genèse et sources, critiques et jugements) ainsi qu'un parcours thématique permettant à l'élève d'approfondir sa réflexion.

Cet essai trouve sa source dans une idée élémentaire - si simple, pensera-t-on, qu'elle coule de source : quoique distinct du besoin, le désir est vital. Dès lors qu'il s'agit de la vie humaine, et de ce que vivre signifie pour nous, il doit être question du désir. Non au sens d'un simple " instinct " par lequel nous nous efforcerions de conserver notre être, et encore moins, comme a pu et continue de le croire la psychanalyse, comme une " pulsion de mort ", mais comme la tendance profonde de celle-ci à se dépasser.