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Durant plusieurs siècles, la catégorie même de "science(s)" est problématique et ambiguë, tout comme celle des "techniques" longtemps désignées comme "arts" , parmi lesquels figuraient la médecine et l'alchimie. Faire l'histoire des sciences et des techniques avant 1800 revient donc à faire l'histoire d'une chose qui n'existe pas encore.

Sur un bateau de croisière fluviale qui remonte le Mékong, deux touristes embarqués ont filé en douce, un homme et une femme. Les fugitifs ' auxquels le lecteur n'aura jamais affaire ' laissent en plan leurs conjoints respectifs, confrontés à la même mésaventure qu'ils vivent comme une dévastation. Ayant choisi de poursuivre le voyage, ils s'isolent du groupe, se rapprochent et sont conduits à s'interroger chacun sur la faillite au moins provisoire de son propre couple, avec l'autre pour témoin.

Cet ouvrage fait revivre, de manière simple et vivante, l'histoire d'un homme qui a joué un rôle important dans son village de Normandie, en particulier pendant la Révolution française où il a notamment recueilli le Cahier de Doléances de ses habitants et défendu leurs revendications à Paris. Francis Bailly a travaillé pendant de longues années aux Archives, et déchiffré, puis transcrit, de précieux manuscrits relatant par le menu les événements sociaux, économiques, interindividuels, ainsi que les coutumes et modes de vie qui ont caractérisé cette période en cette région de France.

Notre monde devient chaque jour plus global et, pourtant, il n'est pas doté d'une langue universelle. Traduire est donc une nécessité pour que les destins partagés ne soient pas, en fait, des histoires cloisonnées. De là, l'importance des études portant sur la traduction et sur son envers, l'intraduisible. Elles permettent de dissiper les illusions anachroniques qui oublient la très grande inégalité entre les langues qui sont traduites et celles qui traduisent. Shakespeare connaissait Don Quichotte, mais Cervantès ne savait rien du dramaturge anglais.

Avec la Révolution française, l'accès aux chefs-d'oeuvre de l'art est élevé au rang de droit de l'homme, et le musée, chargé d'en permettre l'exercice, devient l'attribut d'une nation. Le Louvre révolutionnaire et impérial en est le prototype. En France, le Muséum national d'histoire naturelle, le Conservatoire national des arts et métiers, le musée de l'Artillerie, le musée des Monuments français, les musées de province l'accompagnent.

Depuis la réunion des Etats-Généraux dans la salle des Menus Plaisirs de Versailles le 5 mai 1789 à l'adoption de la Déclaration des droits de l'Homme et du citoyen le 26 août 1789, les événements se succèdent, chacun étant une pierre posée à l'édifice de la construction de l'Etat de droit. Cet ouvrage présente et commente la Déclaration des droits de l'Homme et du citoyen à l'aune du contexte de son adoption et de celui de son incroyable postérité.