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Pour rendre compte des variations de l'usage, comparer des mots ou évaluer le rythme d'une phrase, grammairiens et lettrés en ont souvent appelé à l'oreille , ce juge difficile et superbe .

La thèse est souvent considérée comme le genre de tous les académismes. Pourtant, depuis le milieu du XIX ? siècle, plusieurs grands écrivains français ont entrepris un doctorat, non sans faire preuve d'une certaine originalité.

Depuis les premières publications de 1892 et 1895 par la Société des antiquaires de Normandie, le texte du fameux "journal", ou " livre de raison ", tenu entre 1549 et 1563 par Gilles Picot, seigneur de Gouberville et du Mesnil-au-Val, n'avait pas connu de nouvelle édition critique. Voici donc un texte revu à la lumière de près de cent cinquante ans d'érudition et de recherche, offrant plus de 6 000 corrections et précisions textuelles. Des annexes fouillées introduisent le lecteur dans les arcanes linguistiques, juridiques, historiques et géographiques du récit.

Une double enquête menée à la fois sur la France et sur l'Angleterre qui apporte un éclairage comparé et contrasté sur la question du paysage trop souvent envisagée sous le seul angle "national". On y entend les voix des peintres paysagistes, des collectionneurs et des amateurs, avec leurs mots pour "dire" le paysage.