L'auteur aborde un thème tabou pour une partie de la société portugaise qui vit dans la région de Porto et qui ne cesse de se lamenter contre un passé introuvable. Une galerie de portraits qui tourne à la critique sociale et un regard sceptique sur un pays qui cherche à conserver ses traditions et à s'intégrer dans l'Europe.
Une analyse des relations amoureuses d'un quatuor dans le cadre d'un couvent d'Arrabida, au bord d'une falaise face à la mer et entouré d'une forêt mystérieuse. Un universitaire français entraîné dans une recherche ésotérique et cabalistique est fasciné par la jeune femme qui s'occupe de l'hôtel; la femme de cet universitaire, elle, est troublée par le gardien du couvent, Baltour.
Un roman fait de croisements, de digressions, de phrases fulgurantes, dans l'atmosphère étouffante d'une famille de cinq femmes, dont l'auteur brosse des portraits saisissants de justesse et de pénétration.