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De 1875 à 1934, le destin de P'tit Louis placé sous le signe de la passion des fleurs et des plantes. Après une enfance malmenée, des années d'apprentissage, son talent et le succès vont éclore à Nancy, devenue la capitale de l'horticulture. 1875. Nancy. P'tit Louis n'a pas connu son père, horloger-mécanicien, disparu dans la tourmente de la guerre de 1870. Flavie, sa mère, travaille jour et nuit comme femme de ménage au Grand Hôtel pour oublier sa peine de jeune veuve, et offrir le meilleur à son fils, né avec une malformation.

Dans les Vosges, deux familles s'unissent par le mariage de leurs enfants, Rose-Victoire Dieudonné et Aimé Delhuis. Un de leurs fils, Clément, entre à l'Ecole normale d'instituteurs. Il se marie avec Mathilde. Après la Première Guerre mondiale, ils prennent leurs fonctions et s'engagent avec passion pour la laïcité et l'éducation. Leur jeune fils héritera de l'amour de l'enseignement.

Une fresque romanesque de la Lorraine du XIXe siècle à travers l'histoire de Clémence, une jeune femme qui a grandi dans l'univers de la faïencerie, où travaillait son père. Orpheline et veuve d'un artisan mort au combat, elle assume seule leur enfant et prend en charge un frère revenu impotent de la bataille de Sébastopol.

A ceux qu'il rencontre sur sa route depuis son Italie natale, le tailleur de pierre Valturno Palazzi aime à dire qu'il veut, de ses mains, "créer du beau et du bon dans ce monde". La Lorraine sera sa terre d'élection. La belle Malou, libre et convoitée depuis l'assassinat mystérieux de son mari, sera sa dame de coeur. Lui, l'exilé, fonde avec elle une nouvelle famille. Il fait aussi le voeu de lancer une entreprise de taille de pierre et de construction. De l'amour, de l'ambition, des rêves humanistes, Valturno en a tant !

A tous, Adolphe Lamesch a laissé un vide immense. C'est sur ses traces que cinquante ans plus tard Robert Forester part à Châtel-sur-Moselle pour rencontrer les membres de sa famille et leur porter les mots de celui qui accompagna son enfance en Angleterre. Telle une promesse, à la mémoire du jeune Lorrain engagé parmi les premiers dans le sillage du général de Gaulle, disparu en mer à bord du torpilleur des Forces navales françaises libres La Combattante en 1945. Pour sa mère Berthe, l'espoir de revoir son fils vivant n'avait jamais vacillé.