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Perpignan, 1890. Auguste Laborde hérite de la boutique de joaillerie de son père et se réfugie dans l'orfèvrerie et la musique pour oublier son mariage arrangé. Il découvre l'existence d'une maison close de l'autre côté de la porte qui sépare son local de l'immeuble voisin, et surprend le meurtre d'une prostituée par les interstices. L'enquête de la police piétinant, il mène l'enquête lui-même.

1969. L'entreprise Bella, à Perpignan, est le premier fabricant européen de poupées. En face de l'usine, on a creusé une fosse où l'on jette les têtes, bras, jambes, bustes ratés en plastique, cheveux de Nylon, mis au rebut avant d'être recyclés. Des ouvriers ont pris l'habitude de se retrouver là pendant les pauses, mais l'endroit attire aussi des maraudeurs qui s'introduisent par une brèche dans la clôture.

A la mort d'une grand-tante, la famille Le Gallois découvre avec stupeur dans le caveau qui lui est réservé la dépouille d'une petite fille dont la mort remonterait au début du siècle. Personne n'a jamais entendu parler de cette enfant et encore moins de sa disparition. Mélanie Le Gallois, journaliste, venue pour les funérailles de la vieille dame, réveille le fantôme de la petite fille.

En 1928, dans les Pyrénées-Orientales, l'arrivée de l'électricité partage la population et exacerbe les jalousies. Cette querelle attise la haine entre deux cousins germains qui n'ont aucun héritier. Le premier qui décèdera léguera son héritage au cousin survivant. Cette idée leur est insupportable et donne lieu à une escalade de violence.

Mystère autour d'une jeune fugueuse sous le soleil brûlant de la Catalogne. L'été est là. Au volant de sa Deudeuche, Estelle, artiste-peintre désargentée et bohème, part rejoindre son cabanon du Bourdigou, un de ces villages de vacances "sauvages" faits de cabanes bricolées qui fleurissent sur le littoral catalan en ce début des années 1960. Elle prend en stop une toute jeune fille partie à l'aventure, qui dit s'appeler Cassiopée. Estelle n'est pas dupe mais elle lui offre son affection et le gîte dans sa paillotte.

Quand la beauté sauve et illumine. Dans les années 50, l'atelier de céramique de Sant Vicens à Perpignan devient un haut lieu de la création artistique. La céramique est en vogue et les plus grands maîtres, tels Jean Lurçat ou Pablo Picasso, y réalisent leurs oeuvres, entretenant une atmosphère de fantaisie et de liberté. Cette effervescence n'est pas du goût d'André Escande, vieil atrabilaire cartésien qui a l'art moderne en horreur, et dont les fenêtres donnent sur ce repère de "barbouilleurs" .

Eté 36. Madeleine, élève-infirmière et athlète prometteuse, monte dans le train à destination de Barcelone pour participer avec la délégation française aux Olympiades populaires antifascistes, organisées en réaction aux Jeux olympiques de l'Allemagne nazie à Berlin. Des compétiteurs venus de tous les pays se retrouvent en Catalogne pour une grande fête du sport et de la fraternité. A l'hôtel, au stade de Montjuïc où ils s'entraînent, au gré des promenades dans une ville riche de découvertes, les amitiés se nouent dans la joie et l'enthousiasme.