Si le tournant du XXe siècle marque l'âge d'or de la mélodie, celle-ci est accompagnée par le piano et rarement orchestrée par son auteur. Amoureux de la poésie, Camille Saint-Saëns est un grand défenseur de la mélodie orchestrée et du style coloriste français. Il veut aussi contrebalancer la toute puissance de l'air d'opéra... Vouant une immense admiration à Victor Hugo, Saint-Saëns va mettre en musique nombre de ses poèmes comme L'Enlèvement, Rêverie, Le Pas d'armes du Roi Jean, considéré comme l'un de ses chefs-d'oeuvre...