Surnommée « Mama Afrika », la militante politique sud-africaine Miriam Makeba - de son vrai nom Zenzile Makeba Qgwashu Nguvama - est contrainte à l'exil pendant une trentaine d'années. Elle débute sa carrière en 1952 au sein de groupes vocaux (The Manhattan Brothers, The Skylars, The King Kong...). En 1956, elle écrit son plus grand succès, la chanson Pata, Pata, parcourt le monde et multiplie les succès musicaux. En 1959, elle est contrainte à un exil qui durera 31 ans, en raison de son apparition dans le film anti-apartheid Come Back, Africa du cinéaste américain Lionel Rogosin.