Créée en 1947 par Ahmet Ertegün et Herb Abramson, Atlantic Records produit d'abord du jazz et du blues. Jerry Wexler, ancien journaliste, devient directeur en 1953 et est à l'origine de l'expression "Rhythm and Blues" créée pour remplacer le terme péjoratif de "Race Music". Grâce au duo d'auteurs-compositeurs Jerry Leiber & Mike Stoller, près d'un titre sur quatre se classe dans les dix premiers du classement R&B.