James Abbott McNeill Whistler est passé à la postérité comme le prototype même de l'artiste singulier, rebelle et influent. Dès la fin des années 1870, son oeuvre rencontre un succès considérable à une échelle internationale et le peintre n'a de cesse de s'entourer de jeunes artistes afin de perpétuer l'originalité de ses partis pris esthétiques. Pour la première fois en France, une exposition d'envergure dévoile le "whistlérisme", mouvement artistique contemporain de l'impressionnisme et pourtant encore peu étudié.