Fonds Gadeau de Kerville

Scientifique converti, globe-trotter vulgarisateur, ainsi peut-on esquisser le portrait d’Henri Gadeau de Kerville. Né à Rouen en 1858, il enrichira sa bibliothèque scientifique au fil de ses expéditions, des proches rivages de la Manche au lointain pays du Soleil Levant.

Fils de manufacturier, il devait être industriel. Un séjour en Angleterre décida de sa vocation profonde : il sera scientifique voyageur. Dans sa malle, Henri Gadeau de Kerville ne manquera jamais de rapporter de quoi nourrir sa bibliothèque : géologie, botanique, étude scientifique des malformations génétiques (tératologie), préhistoire… soit une somme de 250 publications en provenance de contrées lointaines (Tunisie, Syrie, Asie mineure…) ou rapportées en voisin : faune de la Normandie, vieux arbres de la Normandie, recherches sur les faunes marines et maritimes de la Normandie… Pédagogue dans l’âme, Henri Gadeau de Kerville n’eut de cesse que de transmettre son savoir et de faire rayonner ses connaissances. Tout à tour conférencier, proche collaborateur de la Ligue de l’enseignement et de l’Université populaire à Rouen, correspondant du Ministère de l’éducation nationale, ainsi que du Muséum d’histoire naturelle de Paris, Président de la société des amis des sciences naturelles et du Muséum de Rouen, fondateur du laboratoire de spéléobiologie expérimentale de Saint-Paër, mécène… Henri Gadeau de Kerville était une figure publique. Rien d’étonnant donc, à ce que sa collection ait suivi le même chemin. Elle rejoint les fonds de la bibliothèque municipale en 1940.